死亡荒漠边缘。

雷昂尼德停在沙丘上，身后是望不到尽头的赤铜残军。

西风卷着热砂扑来，钻进盔甲裂缝，刮得伤口一阵阵发疼。

赤铜圣山已经远去。

更远的身后，是女神教会正在吞并的中域南区。

前方，则是死亡荒漠。

那里没有城邦、圣堂、农田，也没有稳定水源。

除去沙、风、毒虫与烈日，便只剩入夜后足以冻裂骨头的寒意。

战神教会的队伍被拖得很长。

伤兵躺在担架上，赤铜旗帜卷在断矛顶端。

许多骑士的盔甲上，还残留着白金圣辉灼出的焦痕。

一名年轻骑士牵着战马前行，嘴唇干裂，马匹已经开始吐白沫。

队伍中，低阶信徒抱着孩子。

孩子满脸沙尘，哭声早已哑了。

雷昂尼德的手落在腰侧战斧上。

五年。

林凡给出的退路，是让他们躲进死亡荒漠深处，撑过五年。

可沙漠从来不是能让人长期活下去的地方。

战神骑士可以挨饿，信徒不行。

圣灵能扛住酷暑，普通士兵不行。

没有城邦供养，没有信徒扩张，没有圣堂维系，战神教会被丢进这片沙海，短时间内还能燃烧；

一年后，火势必然衰弱；

三年后，余烬会大片熄灭；

五年后，能保住一半人，便已算战神眷顾。

至于高端战力……

雷昂尼德回头望去。

巴尔特被两名骑士搀扶着，胸口绷带仍在渗血。

瓦尔珂娜坐在魔导拖车上，左肩和腹部的伤口被赤铜锁链封住，脸色苍白得毫无血色。

古斯塔夫失去一只眼，怀里抱着半截战戟，沉默得仿佛下一刻就会崩裂的铁像。

他们现在还能战。

可若在死亡荒漠里被耗上五年，失去足够的信仰供给，失去完整的圣堂体系，失去源源不断的战神血焰洗礼，境界下滑绝非危言耸听。

等乌列尔的半神力量衰竭时，战神教会未必还有再次挥斧的力气。

就算他们真熬过五年，那时的女神教会恐怕早已吞掉中域南区，整合所有城邦、圣物、军团与信徒。

一个被沙漠削去半条命的战神教会，拿什么再撼动女神教会？

雷昂尼德眼底的赤铜火焰低低燃烧。

败了。

这一次，战神教会没有全灭。

可赤铜圣山没了。

根基没了。

南区信仰体系被连根拔起。

活下来，并不等于赢。

轰隆——

前方沙丘忽然塌陷。

一条巨大的黑色沙虫从地底钻出，身体足有数十米长，灰黑鳞片覆满外壳，层层口器张开，里面布满密集倒刺。

热砂冲天而起。

信徒队伍瞬间混乱。

“沙虫！”

“保护伤员！”

几名战神骑士拔出长斧，正要冲上去，雷昂尼德已经抬起手。

赤铜血焰在掌心炸开。

战斧出鞘。

一道赤铜斧光横切沙丘。

噗——

沙虫庞大的头颅从中裂开。

黑血喷洒在热砂上，滋滋作响。

那条足以吞掉一整支商队的荒漠怪物，连嘶鸣都没来得及发出，便轰然砸进沙地。

雷昂尼德收斧。

赤铜血焰顺着斧刃滴落，把残血烧成黑烟。

队伍安静下来。

几名信徒望着那具沙虫尸体，眼里重新亮起一点敬畏。

雷昂尼德心中却没有半分波澜。

沙虫算什么？

死亡荒漠的怪物，从来不是最可怕的东西。

真正可怕的，是望不到尽头的消耗；

是每日减少的粮食；

是每夜死去的伤兵；

是信徒在绝望中渐渐暗下去的眼睛；

是战神教会再也没有新的城邦、矿区、兵库和圣堂。