嘉靖三年，紫禁城西苑。

无逸殿内青烟缭绕，二十几个道士围着三座丹炉念经，声音拉得又细又长。

朱厚熜坐在蒲团上，闭着眼睛，手里掐着印诀。他身上穿着绣金龙的道袍，头发挽成髻，插着玉簪。

殿外跪着两百多个太监宫女，一动不敢动。

“陛下，青词已拟好，请过目。”

严嵩跪在帘子外面，双手举着折子，额头抵着地砖。

朱厚熜睁开眼，挥了挥手。

一个小太监跑过去接了折子，送进殿里。

朱厚熜接过来翻开看了几眼，扔到一边。

“改。第三句‘玄天护佑’改成‘真武降灵’，第七句‘万寿无疆’太俗，换个说法。”

严嵩趴在地上，声音压得很低。

“臣遵旨。”

朱厚熜站起来，走到丹炉边上。炉子里烧得正旺，红色的炭火把他的脸映得通红。

“陶真人，这炉丹什么时候能成？”

道士陶仲文连忙跪下。

“回陛下，还需七七四十九日。”

朱厚熜皱眉。

“上次也是这么说，结果炉子炸了。”

陶仲文头贴在地上。

“臣该死，这次臣用的是上清秘法，绝不会有差错。”

朱厚熜没说话，转身往殿后走。

殿后是个小院子，种着几棵松树，地上摆着八卦镜和罗盘。

朱厚熜在罗盘前蹲下来，手指在上面转了几圈，突然停住。

“传旨，让锦衣卫去查户部尚书王杰，看他最近跟谁走得近。”

站在旁边的太监愣了一下。

“陛下，户部尚书不是姓张吗？”

朱厚熜抬起头，眼神冷得吓人。

“张的早就不干净了，朕留着他是想看看他背后还有谁。”

太监赶紧跪下。

“奴婢明白了。”

朱厚熜站起来，拍了拍手上的灰。

“国库每个月的银子进出账目，都送到这来，朕要一笔一笔看。”

太监应了一声，退出去了。

朱厚熜重新走回丹炉边，盯着炉子里跳动的火焰。

“你们这些方士，一个个都说能炼出长生药，结果呢？”

他突然转身，声音拔高。

“朕吃了三年丹药，不但没长寿，反而越来越容易上火，一上火就想杀人。”

陶仲文跪在地上，浑身哆嗦。

“陛下息怒，丹药需要时间调理，不能急于求成。”

朱厚熜冷笑。

“时间？朕的时间多得是，可朕等不起你们这帮骗子。”

他走到案桌前，抓起一只玉碗砸在地上。

玉碗碎成几块，滚到陶仲文脚边。

“滚出去，别让朕再看见你。”

陶仲文爬起来，连滚带爬跑出殿外。

其他道士也吓得不敢出声，一个个低着头念经。

朱厚熜站在原地，胸口剧烈起伏。

过了一会儿，他开始咳嗽，越咳越厉害，最后弯下腰，捂着嘴。

等他把手拿开，掌心里全是黑色的血。

殿外的太监听见动静，想进来又不敢进。

朱厚熜擦掉嘴角的血，走到案桌前，翻开一本厚厚的册子。

册子是黄绫封面，上面用金线绣着“大内密档”四个字。

他翻到其中一页，手指停在一行字上。

“西直门外，长青先生，容颜不老，神异莫测。”