嘉靖三十六年，北京城。

东南战火暂歇，京师内阁的权力倾轧却到了白热化。

紫禁城文渊阁，首辅严嵩坐在案前，正用狼毫小楷抄写青词。

纸上写的是祝寿道经，每个字都工整华丽，辞藻堆砌得像锦缎。

“天地清宁，日月光华，伏愿圣寿无疆，福泽万代……”

严嵩放下笔，吹干墨迹，把青词卷起来交给身边的太监。

“送去西苑，呈给陛下。”

太监躬身接过，退出去了。

次辅徐阶站在旁边，脸上堆着笑。

“严公这青词，当真是天下一绝，臣自愧不如。”

严嵩抬眼看他，眼皮耷拉着。

“徐阁老客气了，你我同朝为官，都是为陛下分忧。”

徐阶又笑了笑，转身走出文渊阁。

走到廊下，他脸上的笑容瞬间消失，眼神冷得像冰。

回到自己的值房，徐阶关上门，从袖子里掏出一张纸条。

纸上密密麻麻写着严氏父子的贪腐记录，每一笔都有人证物证。

他把纸条塞进抽屉最里面，锁上。

“再等等，再等等。”

徐阶坐回案前，端起茶杯，手指在杯沿上轻轻敲了三下。

西苑万寿宫。

朱厚熜躺在榻上，手里捏着严嵩刚送来的青词。

看了两眼，他把纸扔到地上。

“还是这套，二十年了，一点长进都没有。”

旁边伺候的太监黄锦跪在地上，不敢吭声。

朱厚熜坐起来，走到窗边，看着外面的荷塘。

“严嵩这老东西，贪了多少银子？”

黄锦额头抵着地面。

“回陛下，锦衣卫查到的，至少有三百万两。”

朱厚熜冷笑一声。

“才三百万？他儿子严世蕃那边呢？”

黄锦声音更低了。

“严世蕃那边，卖官鬻爵，收的银子怕是比严嵩还多。”

朱厚熜转过身，走回榻边坐下。

“朕知道，朕都知道。”

他拿起茶杯喝了一口。

“不过这些银子，总比落到那些清流嘴里强。严嵩父子贪，但他们听话，这就够了。”

黄锦趴在地上，不敢接话。

朱厚熜放下茶杯。

“天下人都骂严嵩，骂他祸国殃民，但他们不知道，朕要的就是这个。”

他靠进榻里。

“朕炼丹修道，不理朝政，严嵩在前面替朕背骂名，这买卖划算。”

黄锦跪在地上，冷汗顺着额头往下流。

北京城东城区，一条不起眼的巷子里。

严世蕃带着四个家丁，趾高气扬地走进一家字画铺。

铺子不大，但墙上挂着的字画都是真迹。

掌柜的是个五十多岁的老头，姓王，见严世蕃进来，脸色有点难看。

“严少爷，您怎么来了？”

严世蕃不理他，径直走到墙边，盯着一幅山水画看了几秒。

“这是范宽的《溪山行旅图》？”

掌柜王老头点点头。

“是，北宋真迹，是位先生寄存在小店的。”

严世蕃转过身，从袖子里掏出三两碎银，啪一声扔在柜台上。

“这画我要了。”

王老头脸色一变。

“严少爷，这画不是小店的，是客人寄存的，小的做不了主。”

严世蕃冷笑一声。

“大明天下，凡我严东楼看中的东西，谁敢不给？”

他挥了挥手。

“把画取下来。”

四个家丁上前，要去摘画。

王老头急了，上前拦住。

“严少爷，这画真不能动，那位先生交代过，这画不卖。”