“最迟后天。小的保证，后天一早，把册子整齐齐给您送到布政司去。”

周泰放下茶碗，瓷器磕在桌面上，声音清脆。

“刘管事。”他站起来，“这是总兵府交办的差事，谭总兵亲自和王爷说定的。你跟我说后天？”

刘三的笑脸纹丝未变。

“周大人，您说得是。可册子确实受了潮，这不是小的能变出来的呀。”

他往前凑了半步，压低了嗓门，“再说了，王爷的意思是配合总兵府。您是布政司的人，小的也想配合，可这事儿……得对上口径不是？总兵府要是派个人来，带着总兵府的手令，小的二话不说，立马办。”

这话说得滴水不漏。

配合总兵府——没说配合布政司。

周泰胸口一阵翻涌。

代王府认的是谭纶手里的兵权，不是布政司手里那枚印。

在他们看来，周泰不过是个五品佐官，连知府都算不上。

总兵府一句话，中门大开，王爷亲迎；

布政司一封公文，角门进出，管事接待。

这就是大同的规矩。

是代王府一百五十年来立下的规矩。

“册子受潮的事，我会禀报上官。”

周泰把袖子一拂，“界石的事呢？王爷昨日答应谭总兵，今日之内重立界石。”

“这个——”

刘三挠了挠头，“界石得先定了界，界得先看册子，册子又受了潮……周大人，您看，不是小的不办，是顺序得对嘛。”

一圈话绕回来，还是原地踏步。

周泰盯着刘三那张笑脸，半晌没说话。

这个人根本不是来办事的，是来耗他的。

口头上句应承，实际上一步不动。

拖一天是一天，拖到最后，布政司也好、总兵府也罢，都嫌麻烦了，这事自然就凉了。

几顷荒地而已。

谁会为了几顷荒地，真跟亲王府撕破脸？

周泰转身往外走。

“周大人慢走！”刘三在后头喊，“改天小的做东，请您喝杯好茶！”

周泰没回头。

出了角门，阳光已经升高。

他站在巷子里，春风暖融融的，街上行人来往如常。

两个书吏垂着手，不敢吱声。

怀里那份布政司的公函，从头到尾没拿出来过。

“回衙门。”周泰抬脚上马。

走出半条街，他忽然勒住缰绳。

不对。

谭纶算是老边关了，在大同蹲了这么多年，代王府什么做派，他不可能不清楚。

明知道布政司的人去了会被糊弄，还偏派布政司去——

周泰攥着缰绳的手，指节微泛凉。

总兵府的签押房里，灯火通明。

谭纶坐在案后，听完亲兵的回禀，缓缓搁下了手里的茶碗。

“走了？”

“走了。周大人出来时，脸色不太好看。”

谭纶没接话。桌上摊着一封信，墨迹未干——是写给京师的。

收信人的名字，被他用另一张纸压住了，只露出落款处“谭纶顿首”四个字。