有野心的人好用。

也危险。

“子维。”赵宁开口，用的是表字，“我有件事想交给你办。”

张四维眼皮都没动。“阁老吩咐。”

“去一趟西南。”

这几个字落地，张四维的瞳孔终于有了一丝变化。

极细微，一闪即逝。

但赵宁捕捉到了。

“播州？”张四维问。

赵宁没答，反问：“你知道杨烈？”

“略有耳闻。”张四维的语气平淡，“播州宣慰使，杨氏第二十九代。最近在扩军，动静不小。”

赵宁点了下头。

这人消息灵通，不意外。

文选司郎中管着天下官员的铨选升迁，各地的消息天然会往他手里汇。

“我要你做两件事。”

赵宁竖起两根手指，“第一，去水西、去永宁、去酉阳，把周边那几个中等土司全走一遍。告诉他们，朝廷要出新政了，具体内容你到时候会拿到。让他们明白一个道理——跟着朝廷走，有好处。跟着杨烈走，是死路。”

张四维没打断，静听着。

“第二——”赵宁停了一拍，盯着他的眼睛，“去播州。见杨烈。”

书房里安静了三息。

张四维的嘴角动了一下。

他在品这两个任务之间的关系。

“阁老要我去拖他？”

赵宁靠回椅背，目光落在张四维身上。

这人确实聪明。一句话就点破了核心。

联络周边土司是布局，见杨烈是障眼法。

让杨烈以为朝廷还想和谈，让他产生误判，放慢扩军的步伐。

“拖多久？”张四维问。

“越久越好。”

张四维沉默了片刻。

手指在膝上无意识地动了一下，又按住。

“这趟差事不轻。”他说，声音很平，“杨烈若看穿我是来拖延的，播州就是我的埋骨之地。”

赵宁没否认。

他也不打算哄。

“子维，我不跟你绕弯子。”赵宁身子前倾，两手交叠搁在桌上，“这件事办成了——回来，入阁。”

张四维的呼吸停了一拍。

入阁。

文选司郎中到内阁大学士，中间隔着侍郎、尚书、至少十年的熬资历。

赵宁一句话，把这十年抹掉了。

张四维抬起眼，直视赵宁。

赵宁也在看他。

目光平静，甚至带着一丝审视的冷意。

——历史上的张四维，就是被这样一个“入阁”的承诺拴住的。张居正给了他这个位子，他坐上去了，然后转头就把张居正的棺材板掀了。

狼喂不饱，但可以先给它一块骨头叼着。

至少在他叼着骨头的这段时间里，爪子是朝外的。

“阁老厚爱。”张四维站起身，拱手一揖，腰弯得比进门时深了三分，“卑职领命。”

赵宁没有还礼，也没有站起来。

他只是看着张四维直起腰的那个瞬间——那双不大但极亮的眼睛里，野心和算计像两条蛇，缠绕在一起，分不出彼此。

“出发之前，来找陈阁老拿详细的条陈和路引。”赵宁说，语气已经恢复了公事公办的平淡，“还有——”

张四维停住脚步，侧身等着。

“播州的事，到你为止。你的随从、幕僚，只知道你奉旨巡查边务。杨烈的名字，不要从第三个人嘴里说出来。”

“明白。”

张四维转身往外走。

赵宁的声音从身后追过来，不高不低，刚好能送到门口。

“子维。”

张四维停步，没回头。

“活着回来。”

门外秋阳正白，张四维的影子被拉得细长，落在廊道的青砖上，一动不动。

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