万历十年，六月初。

清晨的北京城，天色微明。

远处的西山方向，高耸的烟囱群不停的向天空中喷吐黑烟。

伴随着蒸汽机的轰鸣声，大明皇家重工局在日夜不休的轧制铁轨。

朱翊钧换上一身玄色常服，只带了司礼监掌印太监冯保和几名锦衣卫绝对心腹，策马疾驰，穿过街道停在内阁首辅张居正的府邸门前。

首辅府邸的门前冷冷清清，昔日里车水马龙，百官排队递拜帖的盛况早已不见。

朝堂上的风向总是最敏锐的，所有人都知道，那位独揽大权的铁腕首辅，已经走到了生命的尽头。

朱翊钧翻身下马，大步跨入府中。

府内弥漫着草药味，还有哀戚之声。

张居正的长子张敬修双眼红肿，出来迎接，刚要跪地便被朱翊钧一把托住。

“免了，带朕去见先生。”朱翊钧的声音低沉。

穿过几道回廊，雕花木门被推开。

卧房内，光线昏暗，只有一盏当初朱翊钧给他做的简易煤油灯。

床上躺着的那个老人，瘦骨嶙峋。

听到推门声，张居正艰难地睁开眼，当他看清来人是皇帝时，挣扎着想要起身行礼。

“先生，躺着吧，今日这里没有君臣，只有师徒。”

朱翊钧快步走到床前，按住了张居正枯瘦如柴的手。

这双手，曾经握着大明的万里江山，推行考成法，清丈土地，一条鞭法，替他顶着骂名。

但现在，它冷得像一块冰。

“陛下......”张居正声音嘶哑，“臣......恐怕不能再陪陛下走下去了。”

“吕宋大捷......红铜如山......臣死而无憾。”

“只是......臣这一走，朝堂上那些人，必定会反扑......陛下，您要当心张四维，当心那些江南的士绅......”

人之将死，其言也善，其言也哀。

张居正最放不下的，终究是他耗尽心血换来的新政。

朱翊钧内心压制悲惶，眼睛极致冷静。

“先生，朕一定会做好的。”

“哈哈咳咳......陛下......臣......不如陛下远矣！”张居正紧紧抓住朱翊钧的手臂，用尽全身最后的力气说道，“有此明君......大明国祚，必将绵延万世！臣的心血......保住了......”

张居正大口大口地喘着气，眼中的光芒开始涣散。

他看着虚空，仿佛穿透了紫禁城的宫墙，看到了某种不可思议的存在。

“陛下......”张居正的声音低得如同游丝，“这十年......大明变了太多，那些不属于这个世间的格物之学，那些精密如神迹的制度谋划......臣其实......早有察觉。”

朱翊钧心中一震，握着张居正的手收紧。

“臣不知道......那位在暗中教导陛下的......是神仙，还是鬼神......”

张居正露出一抹安详。

“但请陛下......代臣向他......道一声谢，谢他......救了天下苍生，谢他......成全了大明......”

话音落下，张居正枯瘦的手臂缓缓滑落。

大明帝国历史上最具争议的铁腕首辅，张居正，在万历十年闭上了眼睛。

他死时，面带微笑。

因为他亲眼看到了一个铁血帝王，正在崛起。