嘉靖三年七月，紫禁城西苑。

陆炳跪在无逸殿外的青石板上，额头抵着地面，汗水顺着鬓角滴落下来，在石板上砸出一个个水印。

“臣无能，不敢妄言神仙之事。”

他的声音压得很低，每个字都像是从喉咙里挤出来的。

殿内传来丹炉的咕嘟声，青烟从门缝里飘出来，呛得陆炳咳了一声。

朱厚熜坐在龙案后面，手里转着一支狼毫笔，盯着跪在地上的陆炳看了很久。

“密旨呢？”

陆炳浑身一颤。

“密旨，密旨烧了。”

朱厚熜停下转笔的动作。

“谁烧的？”

“它，它自己烧的。”

殿内安静得吓人，只剩下丹炉里咕嘟咕嘟的水声。

朱厚熜站起来，走到陆炳面前，蹲下身，手指抬起陆炳的下巴。

“抬头。”

陆炳慢慢抬起头，脸色惨白，眼神里全是惊恐。

朱厚熜盯着他的眼睛看了几秒，突然笑了。

“有意思。”

他站起来，转身走回龙案前，坐下来，拿起茶杯喝了一口。

“那位先生，说什么了吗？”

陆炳咽了口唾沫。

“他说，他说让臣回来告诉陛下，长生这种事，不是炼丹能炼出来的。”

朱厚熜放下茶杯，手指在案上敲了几下。

“还有呢？”

“他说，他说别再派人去烦他，下次来的人，就不是跪着回去那么简单了。”

殿内又是一阵沉默。

过了一会儿，朱厚熜突然笑出声来。

“好，好得很。”

他站起来，走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天空。

“朕这些年见过的方士，一个个都说能炼长生药，结果呢？全是骗子。”

他转过身，看着陆炳。

“你觉得，那位先生是骗子吗？”

陆炳跪在地上，浑身哆嗦。

“臣，臣不知道。”

“你知道。”

朱厚熜走回龙案前，拿起那本《大内密档》，翻到苏长青的画像那一页。

“英宗朝见他，二十岁。武宗朝见他，还是二十岁。现在到了朕这，他还是二十岁。”

他盯着画像上的少年。

“这要不是真仙，那就是妖怪。”

陆炳趴在地上，一句话都不敢说。

朱厚熜合上册子，走到陆炳面前。

“你今天去见他，怕了？”

陆炳额头抵着地面。

“臣，臣不敢欺瞒陛下，那位先生，不是臣能惹的。”

“说实话。”

陆炳浑身一抖，咬了咬牙。

“臣走到院门口的时候，绣春刀在抖，越靠近那座院子，刀抖得越厉害。”

他停顿了一下。

“臣走进院子，看见那位先生坐在树下喝豆浆，磨盘自己在转，没人推。”

朱厚熜眯起眼睛。

“然后呢？”

“臣行礼问安，他连头都没回，说了那两句话，密旨就自己烧起来了。”

陆炳抬起头，眼神里全是恐惧。

“陛下，那位先生，真的不是臣能惹的。”

朱厚熜盯着他看了很久，突然笑了。

“有意思，真有意思。”

他转身走回龙案前，拿起笔，在黄绫上写了几个字。

“黄锦。”

门外走进来一个太监，五十多岁，脸上没什么表情。

“奴婢在。”

朱厚熜把写好的纸递给他。

“去内务府，按这上面的单子，准备东西。”