赵宁到家的时候已经过了亥时。

廊下的灯笼还亮着，赵福候在门口，欲言又止。

赵宁扫了他一眼，没问。

进了院子就看见正房的窗纸透着光——李若清没睡。

推门进去，她坐在案边，针线筐搁在一旁。

赵宁把手里的卷宗往桌上一撂，解了外袍搭在椅背上。

“等我？”

李若清站起来，没接这话。

走到妆奁前，从暗格里取出一封信，递到他面前。

“姐姐今天来了信。”

赵宁接过去。

看见封口的白玉兰花印，眉头动了一下。

拆开，一目十行扫完那页纸。

屋里安静了几息。

“什么时候送来的？”

“午后。走的是私人渠道，不经内廷。”

赵宁把信纸折回去，塞进信封，搁在桌上。

他没坐下，站在原地想了一会儿。

李若清看着他的侧脸。

“姐姐从不写废字。”她的声音很轻，“''走得太快的时候，最容易在看不见的地方摔跟头''——她在提醒你。”

赵宁没否认。

“你觉得是谁？”

李若清坐回椅子上，两手交叠搁在膝上，姿态和方才等他时一模一样。

“能让姐姐绕开宫里的正式渠道、用闺中旧印寄信，说明这件事跟宫里有关。她怕被人截。”停了一下，“我猜不出具体是谁，但能让她这样紧张的，品级不会低。”

赵宁看了她一眼。

这个女人的脑子比他预想的还好使。

嫁过来这两年，她从不过问朝堂的事，但每次他透出一点口风，她的判断都精准得不像深闺妇人。

李家的教养。

“我心里有数。”赵宁说，“你早点歇。”

李若清没动。

“云甫。”

赵宁回头。

她看着他，眼神里有一种很克制的东西——不是担忧，更接近于一种确认。

“姐姐既然写了这封信，就说明她还能护住自己。但她只能提醒一次。”

赵宁点了下头。

这话不用多说。

他转身出了正房，往书房去了。

院子里夜风凉。廊下的灯笼被吹得晃了两晃。

书房的门关上。

赵宁没点大烛，只拨亮了案头的一盏油灯。

他把从值房带回来的卷宗摊开，最上面那张还是下午看过的西南舆图。

播州。

红圈套着的那个字眼，像一颗钉子嵌在川黔之间。

赵宁坐下来，两手撑在案沿，盯着那片山形水势出了一会儿神。

杨烈这个人，他琢磨了快两年了。

从暗线送回来的情报、从陈以勤和袁炜口中拼出的细节，一块一块拼成一幅完整的画。

七百年。

杨氏在播州经营了七百年。

从宋朝开始，历经元明两代更迭，这个家族像一棵老榕树，根系扎进了那片土地的每一寸缝隙里。

土民只认杨氏，不认官府。

你派一百个流官去，土民照样交粮给杨家，照样听杨家的调遣。

这不是一纸公文能解决的问题。

如果一刀切——废土司、设流官、收兵权——那就是逼反。

不止杨烈，川黔滇桂几十个大小土司，全得跟着炸。

到时候西南遍地烽火，朝廷腹背受敌。

眼下这个局面，绝不能打大仗。

隆庆的身子撑不了多久了。

朱翊钧才十岁，主少国疑，朝堂上暗流已经在涌。